Quando o AjaxWindows foi anunciado há dois dias, a reação entre a equipe aqui do Zumo foi de muito interesse. Afinal a idéia de um desktop na web, com dúzias de aplicativos úteis, armazenamento remoto de dados e migração automática de arquivos e configurações de seu PC, tudo rodando direto do navegador e gratuitamente é bastante atraente. Infelizmente, se a idéia é boa, a execução deixa bastante a desejar.

Desenvolvido pela Ajax13, mais uma das empresas de Michael Robertson (que entre outras incluem a Linspire, MP3Tunes e SIP Phone/Gizmo), o AjaxWindows faz uso pesado de tecnologias Web 2.0 (como AJAX, daí o nome) para reproduzir dentro da janela do navegador a experiência de um desktop tradicional de um computador rodando Windows, Linux ou Mac OS X. Para acessá-lo é necessário criar antes uma conta: basta fornecer um endereço de e-mail e uma senha. A primeira impressão é positiva: a interface realmente se parece com um desktop tradicional, com janelas, menus, ícones, barras de tarefas e tudo o mais. Mas as coisas começam a ir ladeira abaixo assim que você começa a usar o sistema.

Ao fazer o login pela primeira vez, surge uma janela para configuração do “disco rígido”. O AjaxWindows usa o mesmo truque de programas como o GMail Drive e GMail Space para transformar uma conta do GMail em um disco virtual com 2.8 GB de capacidade. A idéia é bem bolada e funciona, mas esbarra em algumas limitações: não é possível guardar nenhum arquivo com mais de 20 MB e se você fizer acesso muito intenso à conta, copiando e escrevendo uma grande quantidade de dados em um curto período de tempo, pode tê-la bloqueada e ficar sem seus arquivos por até 24 horas. Músicas não são armazenadas no GMail: elas vão para um “armário” (locker) no site MP3Tunes, que oferece espaço gratuito para você armazenar online quantas músicas quiser e ferramentas para sincronia desta coleção com vários computadores, além da possibilidade de streaming do áudio.

O utilitário para importação de dados permite migrar, de forma automática, o papel de parede e sons do Windows, favoritos do Internet Explorer e Firefox, documentos, imagens e músicas do seu computador para o AjaxWindows. O problema é que ele não funciona direito: em meus testes a transferência demorou muito mais tempo do que deveria com meu link ADSL, e mesmo o upload de um único papel de parede e sons do Windows demorou quase uma hora.

Quando tentei algo mais complexo, como a importação de documentos e imagens, recebi uma mensagem de erro de JavaScript seguida de outra, mais preocupante, que informava que meu usuário não existia mais e que eu deveria fazer o login novamente para continuar usando o sistema. Até tentei, mas tudo o que vi foi a barra de tarefas e um desktop vazio, com fundo cinza e mais uma mensagem de erro estampada onde deveria estar o papel de parede. Nada mais funcionava e minha conta havia se tornado inútil. E isso não aconteceu uma, mas duas vezes, com contas diferentes.

A lista de “aplicativos” do AjaxWindows impressiona, mas só até você chegar mais perto para dar uma olhada. Sim, há mesmo um cliente de e-mail, de mensagens instantâneas, editor de textos, planilha de cálculo, software para apresentações, calendário, álbum de fotos, editor de imagens e até alguns joguinhos. O problema é que todos eles nada mais são do que links para os sites de ferramentas já conhecidas como GMail, Meebo, Google Docs & Spreadsheets, Google Calendar, Flickr e Picnik, que abrem em uma nova janela do navegador.

Para piorar as coisas, quase não há integração nenhuma entre estes programas e o desktop: não posso dar dois cliques para abrir um arquivo .doc que esteja no meu “disco virtual” do AjaxWindows no Google Docs, clicar com o botão direito em uma imagem para editá-la no Picnik, ou arrastar uma foto sobre um ícone para fazer o upload automático para o Flickr. Na verdade estes programas sequer enxergam o que está no disco virtual. E para complicar ainda mais, você continua precisando manter um login e senha para cada site, individualmente. É mais fácil acessá-los diretamente num navegador.

Apenas três dos programas tem integração com o ambiente desktop: são eles o AjaxWrite, AjaxSketch e AjaxPresents. Mas eles são tão pobres em recursos, especialmente quando comparados ao Google Docs e Zoho Writer, que são praticamente inúteis. O AjaxWrite, por exemplo, consegue ser mais limitado que o WordPad, o editor de textos gratuito que faz parte do Windows.

De resto, não há muito no AjaxWindows. Sobram alguns widgets, pequenos aplicativos que realizam funções específicas como baixar notícias de um site ou mostrar a previsão do tempo. O conceito é similar ao dos Widgets para o Dashboard no Mac OS X ou Gadgets do Windows Vista, e já foi implementado online de forma melhor pelo Google.

Resumindo, o AjaxWindows é nada mais que uma curiosidade. Ele está longe de ser um Web OS, ou mesmo um ambiente de trabalho viável, e está mais para um “mashup” de vários sites e serviços Web 2.0 que já existem e que podem ser acessados individualmente, sem acrescentar nada extra. Sua única virtude é ser gratuito. Ainda bem, porque se tivesse pago pelo serviço eu ficaria muito, muito desapontado.